犬は一般的に7歳を過ぎるとシニア期に入ります。体の代謝や消化能力が変化し、若い頃と同じフードでは栄養バランスが合わなくなることがあります。この記事では、老犬（シニア犬）に適したフードの選び方と、年齢別に気をつけたいポイントを解説します。
老犬の体に起きる変化
シニア期に入ると犬の体にはさまざまな変化が起きます。
- 基礎代謝の低下：若い頃と同じ量を食べると太りやすくなる
- 消化能力の低下：胃腸の動きが緩やかになり消化に時間がかかる
- 筋肉量の減少（サルコペニア）：タンパク質の利用効率が低下する
- 関節の変化：軟骨が摩耗し、関節炎を発症しやすくなる
- 免疫力の低下：感染症やがんのリスクが高まる
- 認知機能の変化：認知症（認知機能不全症候群）のリスク上昇
シニア犬に必要な栄養素
① 高品質なタンパク質
「シニア犬はタンパク質を減らすべき」という考えは古く、現在では腎臓病がない限り適切量の良質なタンパク質が必要とされています。筋肉量を維持するためには、消化吸収率の高い動物性タンパク質（鶏・魚・卵など）が効果的です。
② 関節ケア成分
老犬の多くが関節炎を抱えています。グルコサミン・コンドロイチン・オメガ3脂肪酸（EPA/DHA）が配合されたフードは、関節の炎症を和らげ、軟骨の維持をサポートします。
③ 抗酸化成分（ビタミンE・C・βカロテン）
加齢とともに増える酸化ストレスから細胞を守る抗酸化成分は、免疫機能の維持や認知機能の保護に役立ちます。
④ 消化しやすい原材料
消化酵素の働きが落ちているシニア犬には、消化性の高い食材を使ったフードが適しています。粗繊維が適度に含まれていると腸の動きをサポートします。
⑤ カロリーコントロール
活動量が減るシニア期は肥満になりやすく、過体重は関節・心臓・糖尿病のリスクを高めます。若い頃より10〜20%程度カロリーを抑えたシニア用フードが理想的です。
年齢・体格別の選び方
小型犬（〜10kg）
小型犬はシニア期が遅め（12〜15歳まで長生きも多い）。粒が小さく食べやすいタイプ、口腔ケア成分入りのフードも検討しましょう。
中・大型犬（10kg〜）
大型犬は7〜8歳からシニア期。関節への負担が大きいため、関節ケア成分が豊富に含まれたフードを優先しましょう。超大型犬（30kg以上）は6歳頃から移行を検討します。
シニアフードへの切り替えタイミング
| 犬のサイズ | シニアフードへの移行目安 |
|---|---|
| 小型犬（〜10kg） | 10〜11歳頃 |
| 中型犬（10〜25kg） | 8〜9歳頃 |
| 大型犬（25〜45kg） | 7〜8歳頃 |
| 超大型犬（45kg〜） | 5〜6歳頃 |
ただし年齢だけでなく、体重・活動量・健康状態も考慮して判断しましょう。
食欲が落ちてきたときの工夫
- ドライフードをぬるま湯でふやかして香りを立たせる
- ウェットフードを少量トッピングする
- 1日の給与回数を2回から3〜4回に増やす
- フードボウルの高さを調節して食べやすくする
まとめ
老犬のフード選びは「良質なタンパク質・関節ケア成分・消化性・カロリー管理」の4点が基本です。シニア期に入ったら定期的に健康診断を受け、体重・血液検査の結果を見ながら獣医師と相談してフードを選びましょう。食事の質を上げることが、愛犬の老後のQOL（生活の質）を守ることに直結します。