「愛猫の耳、なんだか汚れている気がするけど、掃除の仕方がわからない…」「下手にいじって傷つけてしまったらどうしよう」と不安に感じている飼い主さんは多いのではないでしょうか。猫の耳はデリケートな器官で、適切なケアをしないと耳垢がたまり、外耳炎などのトラブルに発展することもあります。正しい方法を知れば、自宅でも安全にケアができます。
猫の耳トラブルが起きる原因・背景
猫は自分で耳の中を掃除できない
猫は自分でグルーミングをしますが、耳の内部は自分では掃除できません。耳垢が蓄積すると雑菌や耳ダニが繁殖しやすくなり、放置すると外耳炎・中耳炎などの炎症につながります。
炎症が進むと、耳の中が赤く腫れたり、膿が出たり、聴力に影響が出ることもあります。早期に気づいてケアすることが、深刻なトラブルを防ぐ最善策です。
耳垢がたまりやすい猫種・状況がある
特に垂れ耳の猫種（スコティッシュフォールドなど）は通気性が悪く、耳垢がたまりやすいため、定期的なケアが不可欠です。また、外出する猫や耳ダニの既往歴がある猫、免疫力が低下しているシニア猫も耳トラブルが起きやすい傾向があります。
定期的な耳掃除は「いつもと違うにおい・色・量」を早期発見するための健康チェックにもなります。毎月の耳掃除を「健康診断の一環」として捉えるとよいでしょう。
猫の耳掃除の正しい方法（解決策）
耳掃除に必要な道具
- イヤークリーナー（猫用）: 耳垢を浮かせて拭き取りやすくする液体。ペットショップや動物病院で購入できます。
- コットンまたはコットンパッド: 柔らかい素材のものを選びます。
- おやつ: 終わった後のご褒美に用意しておきます。
綿棒は原則使わないでください。 耳の奥に耳垢を押し込んだり、鼓膜を傷つける危険があります。どうしても使う場合は、綿部分が大きい猫用の綿棒を耳の入り口のみに使ってください。
耳掃除のやり方・手順
1. 猫をリラックスさせる
膝の上に猫を乗せ、体をゆったり固定します。無理に押さえつけると暴れるので、いつも以上に優しく声をかけながら進めましょう。
2. 耳の状態を確認する
耳を軽く広げて内側を見ます。少量の薄茶色い耳垢は正常です。黒い耳垢・強いにおい・赤み・腫れがある場合は掃除を中断して動物病院へ相談してください。
3. イヤークリーナーを垂らす
猫用イヤークリーナーを耳の中に数滴垂らします。量は製品の説明書に従ってください。
4. 耳の根本を優しくもむ
クリーナーが耳の中に広がるよう、耳の付け根部分を5〜10秒ほど優しくもみます。「クチュクチュ」という音がすれば正しくできています。
5. 猫が頭を振るのを待つ
手を離すと猫が自然に頭を振り、浮いた耳垢を外に出してくれます。この動作は自然なので止めないでください。
6. コットンで拭き取る
耳の見える範囲に出てきた耳垢をコットンで優しく拭き取ります。奥まで無理に入れず、入り口付近のみを拭くのがポイントです。
7. ご褒美を与える
終わったらすぐにおやつを与えて褒めてあげましょう。「耳掃除＝良いこと」と覚えさせると、次回からスムーズになります。
耳掃除の頻度の目安
健康な猫であれば、月に1〜2回が適切な頻度です。やりすぎると耳の内部を守る皮脂まで取り除いてしまい、逆に皮膚トラブルの原因になります。
ただし、耳垢が多い猫・外出させている猫・耳ダニの既往歴がある猫は、獣医師の指示のもとより頻繁にケアが必要な場合もあります。
おすすめのイヤークリーナーと動物病院受診のサイン
猫用イヤークリーナーの選び方
猫用イヤークリーナーを選ぶ際のポイントは以下のとおりです。
- 無香料・低刺激タイプを選ぶ（猫は香りに敏感）
- 獣医師推薦または動物病院でも販売されている商品が安心
- 使い切りタイプのアンプルは衛生的で初心者にも使いやすい
- アルコールフリーのものがデリケートな耳には優しい
よく使われている商品としては、「耳洗浄液」「イヤーローション」などの名前でペットショップや通販で購入できます。初めての方は動物病院で相談しながら選ぶと安心です。
病院に行くべきサイン
以下の症状が見られる場合は、自己判断で掃除を続けず、早めに動物病院を受診してください。
- 耳を頻繁に掻く・頭を振り続ける
- 黒や茶色の耳垢が大量にある（耳ダニの可能性）
- 耳の内側が赤く腫れている
- 強い悪臭がする
- 耳から液体（膿など）が出ている
これらは外耳炎・耳ダニ・真菌感染などのサインです。市販薬で対処しようとすると悪化する可能性があるため、必ず獣医師の診察を受けましょう。
まとめ
猫の耳掃除は月1〜2回、イヤークリーナーとコットンを使って入り口のみを優しく拭くのが基本です。綿棒の耳奥への使用は避け、異常なサインが見られたらすぐに動物病院へ。日頃のケアが、猫の耳の健康を守ることにつながります。適切な道具を揃えて、毎月の習慣として取り入れてみてください。